Arômes naturels et faits pas si naturels à leur sujet.

Les origines et la vérité derrière les arômes naturels : ce que vous devez savoir

Lorsque vous voyez l'expression « arômes naturels » sur une étiquette alimentaire, cela peut sembler être un clin d'œil rassurant à la santé et à la salubrité. Après tout, c'est naturel, n'est-ce pas ? Mais vous êtes-vous déjà demandé d'où viennent les arômes naturels, qui les a inventés et à quoi ils étaient destinés à l'origine ? Plongeons dans les origines des arômes naturels, leurs implications modernes et certaines des préoccupations cachées qui les accompagnent, en particulier pour ceux qui suivent des directives alimentaires spécifiques, comme le halal uniquement.

Les origines des arômes naturels : une histoire enracinée dans la chimie

L'histoire des arômes naturels remonte au début du XXe siècle, époque à laquelle la chimie des arômes a commencé à prendre forme. L'une des figures clés de ce domaine était le chimiste allemand Fritz Haber, plus connu pour son rôle dans la synthèse de l'ammoniac pour les engrais et les explosifs. Bien qu'il n'ait pas directement créé les « arômes naturels », les travaux pionniers de Haber en chimie organique ont jeté les bases de l'isolement et de la synthèse de composés capables de reproduire les arômes des aliments.

L’essor des aliments transformés après la Seconde Guerre mondiale a stimulé la demande d’aliments plus durables, abordables et pratiques. Cette demande a ouvert la voie aux chimistes spécialisés dans les arômes, qui ont pu recréer les saveurs perdues au cours du processus de fabrication des aliments. L’objectif était simple : faire en sorte que les aliments transformés aient un goût frais et attrayant, même après des mois passés sur les étagères des supermarchés.

Les arômes naturels ont été développés à l’origine pour restaurer les saveurs perdues lors de la transformation des aliments, garantissant ainsi que les aliments restent appétissants malgré leurs origines industrielles. Ce qui a commencé comme une solution pour améliorer le goût des produits de longue conservation comme les conserves et les snacks est devenu une industrie d’un milliard de dollars qui influence désormais presque tout ce que nous mangeons et buvons.

Que sont les arômes naturels ?

Le terme « arômes naturels » désigne les agents aromatisants dérivés de sources végétales ou animales par des procédés physiques, enzymatiques ou microbiologiques. Il peut s'agir d'une opération aussi simple que l'extraction d'huiles essentielles d'agrumes ou aussi complexe que l'isolement de composés chimiques à partir de produits animaux ou végétaux pour recréer une saveur spécifique.

Mais c'est là que les choses se compliquent : ce n'est pas parce qu'un produit est étiqueté « naturel » qu'il est simple à préparer ou intrinsèquement sain. La Food and Drug Administration (FDA) définit les arômes naturels comme des substances dérivées de sources alimentaires réelles, mais ces arômes peuvent néanmoins être hautement transformés et ne ressemblent souvent que peu à l'ingrédient d'origine. De plus, les arômes naturels peuvent contenir un mélange de dizaines, voire de centaines de composés différents.

Le problème des arômes naturels : bien plus qu’il n’y paraît

Si le terme « naturel » semble rassurant, la réalité est souvent bien loin de ce qu’elle est. L’utilisation d’arômes naturels dans l’industrie alimentaire moderne suscite plusieurs inquiétudes :

1. Manque de transparence : bien que les produits soient étiquetés comme « naturels », les entreprises agroalimentaires ne sont pas tenues de divulguer les sources ou les ingrédients spécifiques utilisés pour créer des arômes naturels. Pour les personnes souffrant d'allergies, de sensibilités ou de restrictions alimentaires, ce manque de transparence peut être problématique. Par exemple, des « arômes naturels » dérivés de produits animaux peuvent se retrouver dans des produits végétariens, végétaliens ou même certifiés halal à l'insu du consommateur.

2. Préoccupations concernant les produits halal : pour les consommateurs qui ne consomment que des produits halal, les arômes naturels présentent un risque particulier. De nombreux arômes naturels sont dérivés de sources animales, mais il existe souvent peu ou pas d'informations sur le fait que ces animaux ont été abattus conformément aux directives halal. Certains arômes naturels peuvent même provenir d'ingrédients explicitement haram (interdits par l'Islam), comme la gélatine dérivée du porc ou les extraits à base d'alcool. Étant donné que les entreprises ne sont pas tenues de divulguer ces informations , les consommateurs halal pourraient consommer par inadvertance quelque chose qui ne correspond pas à leurs restrictions alimentaires.

   Ce manque de clarté est la raison pour laquelle de nombreux consommateurs de produits halal choisissent d'éviter les produits contenant des arômes naturels, à moins qu'ils ne soient explicitement certifiés halal par une autorité de confiance. Sans étiquetage clair ni transparence de la part des fabricants, il existe toujours un risque que les arômes naturels ne répondent pas aux critères stricts requis pour la certification halal.

3. Complexité chimique : les arômes naturels peuvent être constitués de dizaines de composés et, même s'ils sont issus de sources naturelles, le résultat final est souvent très éloigné de l'ingrédient d'origine. Cela crée une concoction chimique presque identique aux arômes artificiels en termes de traitement et d'utilisation, ce qui soulève des questions sur la question de savoir si le « naturel » est vraiment meilleur.

4. Problèmes de santé : Bien que les arômes naturels ne semblent pas aussi nocifs que les arômes artificiels, ils peuvent néanmoins contribuer à des problèmes de santé potentiels. Certaines études suggèrent qu’une exposition fréquente aux additifs aromatiques, naturels et artificiels, pourrait contribuer à la suralimentation en rendant les aliments plus appétissants et en nous faisant avoir plus souvent envie de certains aliments. De plus, certains composés utilisés dans les arômes naturels peuvent déclencher des allergies, des maux de tête ou d’autres sensibilités chez les personnes sensibles.

5. Impact environnemental : La production d'arômes naturels n'est pas toujours aussi écologique que le terme pourrait le laisser penser. La récolte des plantes ou des produits animaux nécessaires à l'extraction, leur transport jusqu'aux fabricants d'arômes et les procédés chimiques utilisés lors de l'extraction contribuent tous à l'empreinte environnementale.

Les arômes naturels sont-ils réellement nocifs ?

Tous les arômes naturels ne sont pas identiques et les risques potentiels dépendent des composés spécifiques utilisés et de la personne qui les consomme. Pour la plupart des gens, la consommation de petites quantités d'arômes naturels dans les aliments transformés n'entraînera probablement pas de problèmes de santé immédiats. Cependant, l'effet cumulatif de ces additifs au fil du temps est encore à l'étude.

L’un des points les plus controversés est que les arômes naturels rendent souvent les aliments transformés plus attrayants qu’ils ne le seraient naturellement, encourageant ainsi la surconsommation d’aliments souvent riches en sucre, en sel ou en graisses malsaines. Cela peut contribuer à de mauvaises habitudes alimentaires, à une prise de poids et à des problèmes de santé connexes au fil du temps.

Le passage à des étiquettes plus propres

Les consommateurs étant de plus en plus conscients de la nature obscure des arômes naturels, la demande de transparence et d'étiquettes plus claires se fait de plus en plus forte. De plus en plus de marques abandonnent l'utilisation de termes ambigus comme « arômes naturels » et optent plutôt pour des ingrédients entiers qui apportent de la saveur sans nécessiter d'extraction chimique.

Chez Permissibles , nous ouvrons la voie aux produits clean label en proposant des aliments contenant de vrais ingrédients, sans arômes artificiels, arômes naturels et additifs inutiles. L'utilisation d'ingrédients entiers comme l'ail frais, le gingembre et le brocoli garantit que vous obtenez des saveurs réelles et reconnaissables sans surprises cachées.